Mon was de stichter van het ondertussen bekende veilighuis Bernaerts in de Verlatstraat. De laatste jaren heeft hij nog genoten van z’n oude dag in het Huizeken van Nazareth aan het Bogaardeplein. Ik had nog een, zoals steeds aangenaam, gesprek met hem in het bijzijn van z’n vriend en hulp Filip (en hondje Octo). Ik vroeg hem toen wat nu z’n prettigste herinnering was aan z’n jarenlange loopbaan als veilingmeester.
Veilinghuis Christie’s garandeerde 1 miljoen
Bij het faillissement van Sabena kreeg Mon de opdracht tot de openbare verkoop van de hele inboedel, waaronder het gekende schilderij van Magritte ‘De Hemelvogel’ met daarop een vogel wiens silhouet volledig is gevuld met wolken. Het schilderij werd regelmatig gebruikt in publiiteitscampagnes en kreeg daardoor een iconische allure. Zozeer dat het internationale veilinghuis Christie’s zich voor de verkoop aanbood en een minimum bod van 1 miljoen euro garandeerde. Mon beweerde hetzelfde bedrag of hoger te halen.
Met het zweet in z’n schoenen
De veiling begon en Mon vertelde: “Ik bepaalde een instelprijs halverwege een miljoen. Geen enkele reactie. IJzige stilte. Een lagere prijs. Nog geen reactie. Het zweet stond in m’n schoenen. Heel de internationale pers en televisieploegen waren aanwezig in de zaal.
Het viervoudige van Christie’s
In een flits kwam ik op een idee en riep: “Een hoger bod daar achterin de zaal.” De televisieploegen stormden naar achter. Maar voordat ze konden ontdekken dat er helemaal geen bod was uitgebracht, lokte ik de ploegen naar voor met: “Een hoger bod hier vooraan.” Het tumult bracht zo’n nervositeit in de zaal, dat talrijke geïnteresseerden vreesden hun kans te missen en de biedingen volgden elkaar in snel tempo op, zodat het schilderij voor bijna vier miljoen is afgehamerd. Het viervoudige van wat Christie’s had beloofd.”