Een verplichte post hier. Verschillende keren werd ik er door wijkbewoners over aangesproken dat ik dringend iets moest schrijven over het nieuwe Thaise restaurant BitterSweet in de Prekerstraat, vlak naast café Het Neusje. Mooie, nieuwe inrichting, hartelijk meisje en normale prijzen voor superlekkere dingen, werd er gezegd. En dat bleek inderdaad te kloppen.
Op haar twaalfde is Saey (30) met haar familie naar België gekomen. Ze wilde koksschool volgen, maar durfde het haar vader niet te vragen.
De Thaise eetcultuur is een ritueel van geborgenheid en samenhorigheid.
SAEY: “Het is een lieve man en hij deed al zoveel voor ons. We hebben niks gemist, regelmatig op vakantie met moeder en zusjes. Maar alles kost geld. En koksschool was duur. Daarom ben ik een goedkopere, korte studie begonnen: grafische vormgeving. Maar ik verveelde me rot, alsmaar naar dat scherm zitten kijken. Ik wilde onder de mensen zijn en de eetcultuur van Thailand terug beleven, wat betekent: samen eten is een ritueel met familie of vrienden, een gevoel van samenhorigheid, van geborgenheid.
Ondertussen werkte ik als student in een brasserie, niet hier in ’t stad, waar de eigenaar zo’n sympathieke gast was dat klanten hem alsmaar zoveel trakteerden dat ik halverwege de avond de keuken alleen moest doen. Heb ik veel van geleerd.”
Veel geleerd als student
SAEY: Maar na die grafische studies bleef de horeca me maar lokken. Heb dan tijdens Corona bij Syntra een jaarcursus brood en banket gevolgd. Hoofdschotels maken had ik student al geleerd. Een half jaar geleden ben ik hier dan in de Prekeerstraat BitterSweet begonnen. Sweet voor de desserts en bitter, hoewel dat wat overdreven is, voor de voorgerechten en hoofdschotels.”
Vaste en nieuwe klanten
-De zaak loopt? Want dit pand lijkt wel beduveld. Al veel dingen zijn er mislukt.
Saey begint te lachen, omdat zij weet hoe je, met een vleugje Oosterse filosofie, het tij kan doen keren.
SAEY: M’n mamma zei: Dit pand heeft op jou gewacht. Als het bij een ander niet lukt, lukt het bij jou misschien wel. En inderdaad. Ik heb nu al een vaste klantenkring opgebouwd. En er komen steeds nieuwe klanten bij. Ik zie ze soms aarzelend binnenkijken aan het raam. Maar eenmaal binnen zeggen ze altijd: “We komen zeker terug”.
Het bewijs is zodoende geleverd. Het pand heeft op haar gewacht om een uitnodigend adres te worden waar eten een feest is.
-Als er een gezelschap is met iemand die niet is gewend aan vreemde kruiden?
-SAEY: “Ik heb alternatieven met loempia’s en kippensaté. En van alles kan ik een vegetarisch alternatief maken. Voor kinderen doe ik dat ook soms. ”
BiterSweet– Prekerstraat 40 – tel 0472 38 31 27 – Openingsuren: woe-do: van 11 tot 18u en vr-zat-zon: van 11 tot 19u.
Reserveren doe je door simpel te bellen. Niks praten tegen een machine of gedoe op de pc.
Je hoort meteen het vriendelijk sappig Antwerps van Saey.
