Charlotte Thompson vertelt ons het levensverhaal van haar Engelse vader Frank Thompson en haar Antwerpse mama, Joanna Costa.
Toen eenheden van de 7th Armoured Divison op 4 september 1944 Antwerpen bevrijdden, bevond zich onder hen ene Frank Thompson. Frank was hiermee niet aan zijn proefstuk. Met zijn legereenheid vocht hij eerder al tegen de Duits-Italiaanse as in Noord-Afrika, onder ander in de doorslaggevende veldslagen rond de Egyptische stad El-Alamein in 1942. In die periode werd de Jerboa, of springmuis, tot de mascotte van zijn divisie gemaakt, wat hen de bijnaam opleverde van desert rats. Een jaar later nam hij deel aan de bevrijding van Sicilië. Even kon hij terug naar Engeland om daarna toegewezen te worden aan de troepen die op D-Day in Normandië zouden landen. Zo trok hij mee op met de bevrijdende troepen richting Antwerpen.
Hij viel voor Joanna
Tijdens zijn kortstondig verblijf in Antwerpen viel hij voor de charmes van een Antwerpse schone, Joanna Costa. De Italiaans klinkende naam laat niet vermoeden dat haar familie reeds sinds de Franse revolutie in onze stad woonde. Frank gaf haar de koosnaam Jane en liet haar nog even op zijn terugkeer wachten, want hij trok nog mee naar Duitsland tot de demilitarisatie midden 1945. Hij zocht onmiddellijk zijn lieve Jane terug op en ze stapten hier op 15 september in het huwelijksbootje in de Anglicaanse kerk, Sint Bonifacius. De mooie Jane huwde met Frank in het grijs gekleed. Een wit huwelijkskleed was toen door de bittere nasmaak van de wereldoorlog even not done.
Frank leerde samen met
zijn dochter Charlotte Nederlands
Joanna ging in Londen werken
Daarna trok de bruid evenwel mee naar Essex waar ze op 6 juli 1946 voor de Engelse kant van de familie opnieuw trouwden. Uiteindelijk verhuisde het koppel naar Londen in 1949. Jane, de Antwerpse Joanna Costa, werkte er in een maritiem bedrijf Bunge, dat banden had in de Antwerpse haven. Frank vatte een loopbaan aan als ingenieur bij de London Cooperative Society.
Liefdeskoppel door de bevrijding
In 1962 werden ze gezegend met de geboorte van een dochter, Charlotte. Na hun pensioen kwam het koppel terug in Antwerpen wonen in het huis van de grootouders van Joanna. Frank Thompson zette zich hier in voor de Royal British Legion in Antwerpen, was actief in de Engelse club ABCA, de Antwerp British Community Association, en studeerde samen met zijn dochter Charlotte Nederlands aan het Instituut Emile Vandevelde. Zo bracht dit liefdeskoppel, ontstaan bij de bevrijding van Antwerpen, hun laatste jaren samen gelukkig door in onze mooie stad.
(Rose-Marie Pype – uit BIJ DE HAND, driemaandelijks tijdschrift over het historisch centrum.)