Staand van rechts naar links: Jean Buytart, ikke, Casper Engels, Ewout Lehoucq, Joan Bonmaison, Nelly Bellegarde, ?, Sarah Van de Leest. Midden: Pierrette Coffrée. Zittend van rechts naar links: Beau Stollenwerk, ? en Leendert van Accoleyen.
Het was een paar weken bang afwachten nadat Ercoland in de Wolstraat een bod onder gesloten omslag had uitgebracht om het pand te kopen waar al 54 jaar kunstenaars uit allerlei disciplines werken (beeldhouwers, schrijvers, ontwerpers, schilders, filmmakers, dansers, …). Eerder dan verwacht kwam het verlossende nieuws. Het bod verschilde nauwelijks van een andere bieder. Maar Ercoland had zo’n sterk en onderbouwd dossier (200 pagina’s) dat het hen werd toegewezen.
Het iconische café De Kat. Ondertussen hield Alaska, de hond van Leender van Accoleyen, de wacht aan de inkomspoort van het gloednieuwe Ercoland.
Meteen nadat was bekend geraakt dat het bod van Ercoland was aanvaard verzamelde zich een groep kunstenaars, die nog in hun atelier aan het werk waren, in café De Kat. De Kat is het iconisch kunstenaarscafé recht tegenover Ercola, ingebed tussen alle kunstgalerijen die de Wolstraat rijk is. Het was een wat vreemde avond. Zo’n avond die in je herinerring blijft en jaren later een historische dag wordt om op terug te kijken. Weeet je nog, toen, die avond? Plots was er weer een toekomst. Maar het nieuws was zo onverwachts vlug gekomen dat het bij sommigen nog niet helemaal was doorgedrongen. Is dit nu echt? Dat de beslissing zo snel was gevallen, daar moest iedereen nog aan wennen. Het was haast surreëel. Want niet iedereen had het durven denken. Het ongeloof moest worden doorgespoeld.
Teksten op de affiches werden raprap aangepast.
Om het concreet te maken was de gevel meteen versierd met wat er lukraak voorhanden was: glitterlint, een stuk beddenlaken, een grote handtas van Marie Bernadette Woehrl werden uit de ramen gehangen, een torentje van zandzakken op straat gebouwd. Teksten op de affiches werden raprap met een viltstift aangepast.
De donkere ruimtes achter de ramen aan de straatzijde staarden als lege oogkasten van een reuzenhoofd over de Wolstraat waardoor de gevel een gezicht kreeg. Van een reus waarvoor je nu, als voor een kind, verantwoordlijk voor bent, moet in stand houden, verzorgen, verbouwen, koesteren. Want een eigen pand verwerven, da’s wel een grote stap.
Meeteen werd de gevel versierd met alles wat toevallig kon gebruikt worden.
Bariton Tristan (met Tristanpartituur op tshirt), gekend van de Dinsdagclub, was er als sympathisant ook bij.
Ewout Lehoucq, hier met Leendert van Accoleyen, moest het bericht voor de zoveelste keer nog eens lezen om het te kunnen geloven. Het besef dat het gebouw nu in eigen handen was gevallen moest nog echt doordringen.
Ewout Lehoucq, die samen met Myrthe Coenen, Sarah van de Leest en Leendert van Accoleyen op amper een paar weken tijd via meer dan 2.000 Antwerpenaars dik 2.000.000 euro ophaalde stond amper een paar uur ervoor het bericht op z’n GSM ‘met knikkende knieën driemaal opnieuw te lezen.’
Ercoland was een hot item in heel Antwerpen
en zelfs ver daarbuiten.
De digitale sociale media waren wekenlang overspoeld met getuigenissen om de verkoper, de stad, te doen inzien dat dit kunstenaarsnest na 50 jaar moest behouden blijven. Carmen Willems, directrice KMSKA, Herman Van Goethem, historicus, jurist, hoogleraar en voormalig rector Universiteit Antwepren, acteur Jan Decleir en nog zoveel andere Antwerpse figuren van formaat hadden er hun nek hiervoor uitgestoken.
En ja, vrijdag 12 juni om 16u06 werd het persbericht uitgestuurd dat Ercola het eigen pand mocht kopen. 22 minuten later bracht Gazet van Antwerpen het nieuws breeduit. 12 minuten later volgen de VRT-nieuwssite. En dan ging het als een lopend vuurtje op de sociale media. Wat bewijst wat een hot item Ercoland was. Voor heel Antwerpen en zelfs daarbuiten.
Dichteres/performer Pierrette COffrée liet haar signaalhoorn door de straat schallen. Een ander was zo van slag dat hij om onduidelijke reden met zandzakken een speakers corner begon te bouwen die nadien nergens voor diende.
Pierrette met de scheepshoorn om het blijde nieuws rond te toeteren.
Jean Buytaert: “De herinnering aan Jean Block waarmee ik 54 jaar geleden samen Ercola heb opgericht, maar einde vorig jaar overleden, krijg ik niet uit m’n hoofd. Dit had hij nog moeten meemaken.
Jean Buytaert, een van de twee oprichters van Ercola 50 jaar geleden stond er zwijgend genietend blij, geen blijf wetend met z’n geluk, dat een nieuwe jongere generatie zo op de barricades is gesprongen om zijn levenswerk verder te zetten. Maar er was ook verdriet … voor z’n vriend en indertijd mede-oprichter Jean Block, die einde vorige jaar is overleden. Samen met hem heeft hij 54 jaar geleden Ercola opgericht. Een paar maanden geleden zat hij aan z’n sterfbed. De verhuis naar een sociale woning in de Pachtstraat, de stress en de onzekerheid over de dreiging dat Ercola, zijn levenswerk, het pand zou moeten verlaten is hem te veel geworden.
Jean Buytaert (al een halve eeuw gekend als de Rosse) met links z’n partner, rechts Nelly Bellegarde en Ewout op de achtergrond.
Celliste Sarah van de Leest, en mede-initaitefneemster, is nu al enthousiast over de plannen van Ercoland.
De plannen
Naast Ercola was er nog een andere bieder. Dat bod verschilde weinig met dat van Ercola. Maar met het dossier van 200 pagina’s heeft Ercola z’n slag thuisgehaald: aandacht voor de levendigheid van de omgeving (Wolstraat met talrijke galerijen en 3 boekhandels), de historische en culturele functie van de site, de versterking van het sociaal en economisch weefsel, de publieke toegankelijkheid en het open karakter van de site.
Ook de aandacht voor de erfgoedwaarde van de gebouwen, het behouden van de binnentuin als publieke ruimte. het plan van aanpak voor de renovatie-, restauratie- en inrichtingswerken deed de jury beslissen Ercola het pand toe te wijzen. (foto’s Peter Cuypers)
Om zoals velen elk op hun manier de druk op de ketel te houden was ik een serie begonnen over de verschillende ateliers. Ik was amper aan nummer 9 toen de gehoopte beslissing was gevallen. Maar wordt vervolgd. Maak hier kennis al met de diverse kunstenaars.
